气试验评估肺功能在实验和临床中应用已久,其原理为摄入的底物经肝脏代谢,再对呼出的产物进行检测。13C-苯丙氨酸呼气试验(PheBT)可检测苯丙氨酸羟化酶的活性,13C-半乳糖呼气试验(GBT)可检测半乳糖激酶的活性,这两种检测结果与Child-Turcotte-Pugh(CTP)评分相关。13C-蛋氨酸呼气试验可检测肝脏线粒体氧化功能。13C-咖啡因呼气试验可检测乙肝病毒相关性肝纤维化,评估长期应用拉米夫定治疗后肝功能改善情况。13C-美沙西丁呼气试验(MBT)能定量评估细胞色素P450酶系统功能,区分早期肝硬化(Child A级)和无肝硬化,其敏感性和特异性分别为95%和97%。

    呼气试验应用于评估多种肝病患者的肝功能。① 急性肝损伤:多项试验提示MBT是评估急性肝病患者肝功能的可靠方法。② 慢性肝损伤:有研究显示MBT可较好地预测CTP评分。③ 非酒精性脂肪性肝病(NAFLD):非酒精性脂肪性肝炎(NASH)患者存在微粒体和线粒体功能损伤,研究显示13C-辛酸盐呼气试验能可靠区分NAFLD和NASH。④ 肝脏切除术:研究显示在急性肝衰竭和肝硬化动物模型中,MBT结果与肝功能呈良好的线性相关。⑤ 肝移植:研究显示,MBT可准确快速地评估供者和受者术前、术中和术后的肝功能。⑥ 胆汁淤积性肝病:研究显示,在未发生肝硬化的原发性胆汁性肝硬化患者中,MBT和GBT可提供肝功能降低的信息。

    尽管呼气试验有很好的应用前景,但在实际应用中仍存在不少问题,主要包括:① 缺氧对试验结果的干扰;② 随年龄、运动和营养而变化的内源性CO2产量可干扰MBT结果;③ 随年龄增长而增加的肝内抵抗指数与MBT结果呈负相关;④ MBT对早期肝纤维化的诊断价值尚待进一步证实。

    总之,呼气试验能够提供可靠、实时的肝功能信息,可作为诊断和随访的敏感检查工具,但尚需大规模的临床试验来验证呼吸试验在不同肝病中的应用价值。