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有不少中国护士在进入美国临床以前，因中美语言，文化习惯，工作方式有诸多不同顾虑重重，最担心的是在临床上因听不懂“出了事怎么办？”
其实大部分情况下，如果基础知识比较牢固，特别是按照临床的医疗原则认真行事，“出事”的几率并不大。临床上的护士在听写医嘱时必须重复反读给医生听一遍，药品的名称和剂量则由药剂科把关，若有疑问药剂科是不会下发药品的。
美国临床上的所谓“事故”包括病人摔跤，医嘱遗漏，未按时完成等等，大到用错药，治疗不当出了人命，小到每日体重记录不准，如果上纲上线，其实人人都小错不断。不过，美国医院在事故处理上没有大家想想得那么可怕，为了自己的名誉，在病人不知情的情况下都会尽量压下去，甚至瞒着，如果瞒不下去，最终是和解赔偿了事。
某个康复病房有条不成文的规定，那就是在病人早晨起来之前，六点钟整给止疼药，目的在于八点钟早餐结束后，止疼药达峰值的时候开始让病人下地活动，疼痛感比较少，利于康复。这其实是个非常好的用药规则，但是麻醉类的止疼药不能机械给药，给不好就出事，我管辖下的一个操作护士，我一再警告她，XX床的病人一定要在其完全清醒后，测量了血压，心跳，包括了解病人本身对疼痛诉述以后再酌情给药，特别嘱咐她不要将麻醉类药品和镇定抗焦虑药一起给，因为该病人曾经出现过呼吸抑制的情况，不料我的这位同仁拿我的话当耳旁风，六点钟给完药，七点我下班，晚上回来接班，这病人转进了ICU，因为深睡不醒，呼吸次数只有不到10次/分钟。部门经理把我叫到办公室询问情况，我很少写别人报告，这一次可真得是脑火万分，除了填写一份意外事故表格，同时附加详情叙述报告交与“医院的险情管理部门”。结局是病人抢救后清醒过来，未造成死亡。险情管理部门将此纳入年终统计总结，对于操作人员并没有一个具体的处理原则，只能根据险情报告提醒后来人注意尔尔。。。。。
这是一例对病人伤害后果不够严重的病例。那么对于用错麻醉药几乎导致死亡的恶性事件呢？在某院内外科工作了二十多年的一个老护士，错拿了8毫克的氢吗啡酮（hydromorphine），当成8毫克的硫酸吗啡(morphine sulfate)，给一个马上要出院回家的，子宫全切的墨西哥胖大妈静脉注射了进去，要知道，1毫克氢吗啡酮的强度相当于4-5倍的同等剂量的硫酸吗啡，别说是个南美的胖子，就是非洲来的大象估计也撂倒了。一下子这胖大妈就只出气，不进气了，一通折腾升级到了ICU，我还记得当时的妇产科外科医生是个极斯文的老头，那天可谓是气极败坏，已经秃顶的亮脑门红的像煮熟的大闸蟹。过了一段时间，我看那出事的护士还在病房悠哉悠哉工作，很奇怪，问其他同事此事处理结果，不是“我不能说”，就是“我不原意说”，要不就是“不问不说”（DON’T ASK，DON’T TALK）。我发现美国人这种口德实在应该嘉奖，要换了我们中国人，一个人要是倒霉，那流言蜚语，各类版本，比事实还倒霉的故事早就满天飞了。最后一个大妈级的人物没经得住我这“小人”的心眼，偷偷道出实情，一边说一边“GOD FORGIVE ME”。（上帝宽恕我吧）。
出事以后，那位护士痛哭流涕，估计死的心都有。护理院长找到外科医生，请他帮忙，一是因为病人被抢救过来没有大碍，再有，这位护士为医院呕心沥血了将近三十年，就这么一脚踢开实在无情，事件公开于医院也不利。于是外科医生答应找病人家属谈谈，病人之所以差点命归西天实在因为对药物过敏引起的等等，一个天大的漏子就这么被这么“捂”住了。。。。。。
一般来说，临床事故要看对病人造成什么样的后果，不出人命，没有重大致残，操作人员一般不会受到太大影响。但是，如果病人死了，那定性有的时候就会出乎意料。
我还记得我管过一个六十多岁的老太太，因为眩晕收住院，她非常瘦小，医院的病服袍又长又大，她还输液，每次推着输液架上厕所，我都挺担心，怕她被病服绊倒。果不其然，三天后我再上班便听到噩耗：这位四肢无碍能走能动的老太太过世了。死状实在令人不忍，早上放射科的人来接她做X光，发现她倒在地上，血迹满面，早已气绝身亡。大家手忙脚乱地抢救，其实根本无用，据当事工作人员透露，发现的时候估计已经死了有半个来小时了。那时候加州没有护患比例法案，远程心电监护室的护士一个人管七个病人。在安全防范上，医院自然有不可推卸的责任。但是还有一点令家属和法庭不能原谅的是：远程心电监护室顾名思义，病人带有心电监护器，全部心电图显示集中在中心监护室，监护技术员分分钟钟应该盯着监护屏幕，任何心电图异常都要即刻报备。这个病人死了半小时居然没有人发现心电图的异常。此案被列为“非正常死亡”案件，也就是我们临床上称作“CORONA CASE”。尸体当即被送交洛杉矶县法医办公室解剖。
每个州对医院病人的死亡是否属于自然原因死亡都有一定之规，凡是入院不到24小时死亡，手术后不到24小时死亡的病人，及没有严重病史，可疑因疾病死亡的病例都归在“CORONA CASE”。（非正常死亡）按照未明原因的刑事案件送交县政府的法医办公室，尸体解剖后再作定性。护士们对这种尸体处理不能如常，必须保留原始证据，病人身上的所有，任何管道不得拔掉，原封不动地留着，及全部原始医疗文案一并交与法医办公室。
接下来就是医院和患者家属之间的漫长的法庭争辩。大多数接触了这个病人的工作人员都会接到法庭文件，要求详细填写当时情况，所有接触过这个病人，病历的护士们都要好好想想，自己在当班的时候都作过哪些记录。我暗暗庆幸，可能是多年的工作使自己多少有点第六感，因为那件盖过脚面的病人袍一直让我揪心，而这个病人在世时不论是她自己还是家属都属于十分挑剔的一族，为了避免麻烦，凡是在我当班的时候，她的活动，主诉，处理，包括体检我都记录得十分详尽，甚至有的时候包括病人的原话。
象大部分的医疗事故案件一样，这个案子最终以医院百万美元赔偿庭外和解而结束，当事的护士，心电监护室的工作人员都没有受到影响。继续在原来岗位工作着。。。。。
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