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我国现有护士124万人，分布在全国各个医疗卫生机构，在医疗、预防、保健、康复等工作中发挥着重要作用。我国的护士短缺是长期以来一直没有妥善解决的老问题。其实，护士短缺已经成为一个世界性的问题，很多国家都面临着反复出现护士短缺的问题。以美国为例，从1964年起，美国联邦政府花去了数十亿美元去缓解护士短缺问题。美国政府和民间组织不断试图去定量分析这种短缺，并想办法去解决。了解美国护士短缺问题的发展历程及其采取的应对措施对我国护士短缺问题的解决将会起到借鉴和帮助的作用。
1 美国护士短缺问题回顾
在美国，用于衡量护士短缺的常用指标是医院护士的空缺率，即医院需要招聘的空缺护士占总护士岗位的百分比。空缺率在1962年达到23.0%，整个20世纪60年代急剧下降，到20世纪70年代已接近一位数；在20世纪70年代后期开始上升，到1979年达到14.0%，但在1983年下降到 4.4%。20世纪80年代中期空缺率又开始攀升，到1989年达到12.0%，从那以后，到1998年下降到4.0%，而到2001年又大幅涨到13.0%。
在整个20世纪60年代和70年代早期，特别是20世纪 60年代中期《老年健康照顾法》通过后，护士工资的增长比其他一些职业，如教师的工资增长得快，从而导致了护士空缺率的降低和护士数量的增加，护士工资的急剧增加导致护士学校招生数量的快速增加，并使毕业生数量增加。
20世纪70年代末，美国开始面临新的护士短缺现象，这种短缺是从1971年开始的。尼克松政府在经济上强制性地实行了工资和价格控制。虽然这些控制政策在1972年被解除，但对医疗界的影响持续到了1974年。工资控制措施伴随着护士毕业生供给的增加，在20世纪70年代末开始产生影响，护士工资降低，护士学校招生数量开始减少，护十的空缺率上升到了14.0%。
从1979年到1980年，护士短缺的持续时间比较短暂。护士的工资在同期增长迅速，加上上世纪80年代早期美国经济进人严重的衰退期，越来越高的失业率导致更多的护士去寻求就业，或增加他们的工作时间。因为70%的注册护士是结了婚的，配偶失去工作或者对失业的恐惧增加了护士为维持家庭收入而就业的动力。护士的高工资和整个社会的高失业率，使护士就职率从1980年的。76%增加到1984年的 79%。鉴于这种压力，空缺率在1983年降到4.4%。在增加工资、护士就职率的升高以及国内失业率升高的状况下，护士短缺问题再一次得以解决。由于在1983—1985年期间注册护士工资保持稳定（而美元的实际购买力是下降的），护士空缺率降低，到上世纪80年代末，护士学校的招生数量出现了急剧下降。
上世纪80年代，美国医疗服务市场发生了巨大的变化，也影响到了护理服务市场。政府和私人保险开始减少提供医院服务，表现为病人的住院时间缩短，病人在较短的时间内需要更多的治疗，住院病人病情更加严重，移植病人增加、低体重婴儿增加，恢复期的护理则放到医院外，这导致了医院开始使用更多的注册护士。比如在1975年注册护士：病人是0.65:l，1980年增加到0.88:1，1990年为1.31:1,1995年为1.63:1，2000年为1.98:1。另外，门诊病人和非医疗机构对护士的需求也在增加。由于医院利用的减少，门诊保健利用、护理院、临终护理、医疗援助病人增加了，费用控制机构增加了对注册护士的需求。
由于在20世纪80年代的中后期，对护士的需求增长大于供给，相对于这些需求的增长，护士工资的增长缓慢，护士学校的招生数量持续下降。随着经济的增长，国内的失业率减少，最终，护士的空缺率再一次上升，从1984年的 5.1%上升到1989年的12.7%，到上世纪80年代末，护士短缺再次被引起重视。
医院要求国会增加护士教育补贴以及放宽国外护士的入境移民政策，上世纪80年代末的护士短缺导致国会颁布了《减少护士短缺法》和《放宽护士移民法》，使外国护士更容易获得工作签证。
随着上世纪90年代初经济的复苏，失业率开始上升，护士就职率在1992年增加到82%，护士学校的招生数在护士工资和空缺率增长之后的2年又开始增加。护士供应和就职率的增加使空缺率在1994年降到4.0%，护士短缺问题得到解决。
在上世纪90年代中期护士短缺结束后，护士的实际工资在1994年开始下降(通货膨胀调整后)，并持续4年。期间，医院正尝试削减成本，以便在不断完善的保健服务提供系统中更具竞争力。同时，美国经济开始好转，国内的失业率在上世纪90年代末也下降了。
随着工资和空缺率的减少，护士学校的招生数量几年里明显下降，护士学校的招生数量在1993年达到高峰，为27万人，之后持续下降，在上世纪90年代中后期护士工资的减少导致护士学校招生数量的大量减少，结果毕业生减少。
除了招生数量的减少，护士人群的年龄老化也引起了更多的重视。1980年25%的注册护士是30岁以下的，护士的平均年龄是37.9岁；而2000年30岁以下的护士只占9%，护士的平均年龄是42.4岁，预计2010年护士的平均年龄是 45.4岁。护士年龄增大将会降低就职率和工作时间（护士就职率在上世纪90年代末有轻度下降），使护士供给减少。 |
