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先给读者讲一个真实的故事。故事的大意是，某月某日某先生驾车去加油站加油。他掏出信用卡在油机上面的信用卡磁片机上划了一下，机器屏幕上问他要不要收据。他选择不要收据，然后开始加油。加完油后开车离开。第二天，该先生惊奇地发现一辆警车直奔家门，然后递给一张罚单，要求在规定的时间出庭，因为罚单上指控他加油没有付钱。某先生顿时慌了手脚，忙给警察解释他是付了信用卡才加油的。警察要某先生拿出加油的收据，某先生拿不出来，因为他当时没有要收据。警察走后，某先生找自己的信用卡公司查询当时的刷卡。信用卡 公司说他们的电脑上并没有某先生那天刷卡的记录！这一下子某先生才感到事情不对头。到加油站询问，加油站的伙计说他们没有某先生那天刷卡加油的记录，而且他们的信用卡机器没有出故障。某先生问自己：是不是刷了一下卡，当时信用卡根本就没有刷通？！他自己搞不清，没有其他人知道到底是怎么回事。怎么办？想来想去，想不出好办法。只好上法庭。某先生当着检查官和法官的面解释了当天发生的真实情况，但拿不出任何证据，因为拿不出任何付款的证据而且某先生的车子确实装着别人的油，检查官丝毫不让步，坚持起诉书上指控的轻微偷窃罪。最后某先生只好同检查官进行诉辩交易，既不认罪也不辩解没有罪。让法官裁决，法官对某先生的故事半信半疑，后来还是判某先生交纳二百多元的罚款。某先生感到非常冤枉和后悔：要是当时要一张收据，即使当时信用卡刷卡出故障，至少可以用来向检查官和法官证明自己没有“偷窃”汽油的意图。法官还可能撤销指控呢！除了两百多块罚款可以加很多箱油外，还在美国留下刑事案底！
上面是生活中的一个小故事，但它可以影响我们在美国的学习工作和生活。本人是移民律师，这里借这个真实故事提醒读者注意保存下面与自己在美国学习工作和生活息息相关的重要移民文件：
护照：护照是外国人在美国的身份证明，也是进出美国的必要文件。不仅要妥善保管保护它，而且还必须不让它过期。没有护照或护照过期，很多时候会遇到麻烦。例如，没有护照或护照过期，不能出入美国或中国的国边境，不能申请签证。到移民局面谈，没有护照或护照过期，移民官根本不予接见，必须等到取得有效护照后才能进行面谈。等等。有关护照的基本知识，可以阅读发表于本报2006年 月 日的“有关护照的基本常识”。
I-94卡：I-94卡就是在飞机着陆之前外国人自己在飞机上填写的，在进入美国时移民官盖章的一张小白卡。这张小白卡的作用很大。有这张小白卡，表明持卡人是通过合法途径进入美国的。而且这张小卡片上记载了美国政府允许外国人在美国可以合法居留的期限。小白卡上有两个日期：一个是入境时间，另一个是该出境的时间，如果过了该出境的时间还没有离开美国，也没有申请居留延期，多半为非法居留。一旦有非法居留的情形，很难在美国转换成其他合法身份。如果I- 94丢了，可以到移民局申请补发，但要求较严，费时较长而且要交纳申请费。
出生公证：在劳工(职业)移民案件，出生公证是交I-485申请时必须提交的身份文件之一。如果还没有一份出生公证，应尽早找国内的涉外公证处申请一份。如果已有出生公证，应妥善保管。在家庭移民包括婚姻移民申请中，出生公证更不可少。如果没有一份出生公证，有些申请根本不能递交。例如，父母为子女办移民，子女为父母办移民，为兄弟姐妹申请移民等。另外，为自己的子女办理身份延期或转换，出生公证也少不得。
婚姻公证：不管在劳工移民还是亲属移民，已婚的配偶就是凭这份文件跟随另一方配偶来到美国，也是凭这份文件办理在美国的身份转换或延期。这也是已婚夫妻在递交I-485调整身份时必须递交的文件。
奖品奖状：再讲一个实例；某先生几年前曾获一个国际大奖，回国后，见自己的小侄子特别喜欢那块金制奖牌，就把自己的金牌让给小孩子玩。可是后来小孩把金牌弄丢了！这块金牌是证明获奖人在该领域或该项目具有特殊才能的有力证据，是申办第一优先的重要证据。别人出具的证明信，甚至是由原发奖单位出具的证明信，都没有原金牌的证明力大。
其他罕见的成就证明：一位学者在来美国求学之前，曾在自己领域有特别的见解，他经过刻苦钻研，通过数据论证，发现由一个在本领域里称为“泰斗”的美国名教授提出的理论有很大的瑕疵，几乎可驳倒这个流行多年的理论。后来该教授回信承认自己的理论所用的论据有问题，并在信中高度评价该学者的科研能力和精神。后来该学者同我谈起此事，我认为这是一个证明该学者特殊才能的强有力的证据，表示想读一读那位“泰斗教授的来信”。可是该学者说那封信在几次搬家后找不到了！我便试探地问该学者：“你能不能请那位教授再给你写那么一封信？”这不是在开玩笑！如果该学者可以提供当时那么一封信作为申请移民的证明材料，它可以胜过10封一般推荐信。
申请的收据：凡向移民局递交任何一种申请，都应该收到移民局发出的一张收据。收据上记载申请的种类，收件地址，收取的费用，申请人/受益人的姓名，等等。更重要的是，收据上有收据的号码。查询案件的状况少不了收据的号码。收据上的号码就是自己的案件号码。没有收据号码，移民局一般不给查询案件状况。有没有收据，有时还直接关系到自己在美国的合法身份或工作资格。例如，在身份到期之前，递交延期/转换身份的申请，如果在身份到期之前收到移民局发的收据，就表明身份已延续了。如果好久收不到收据，说明一定出现问题了。又如，在H-1B转换申请中，移民局一接收H-1B转换申请，外籍工人就可以开始为新雇主工作了。如果迟迟拿不到收据或者收据丢失了，就不应该马上为新雇主工作。
批准书：不言而喻，批准书是移民局对申请的最后决定，是外国人在美国最不应丢失的文件。批准书的作用和价值更大於前面读到的收据。没有收据，有批准书，可以，但是，有收据而没有批准书，则不行。在非移民申请案件中，批准书上就有美国政府允许申请人在美国合法居留或工作的期限，也就是新的I-94卡。I- 140的批准书表明美国政府同意批准书上的外籍人士移民美国。I-485批准书表明批准书上的外籍人士得到绿卡。H-1B批准书表明美国政府准许批准书上的外籍人士可以在规定的时间内为特定的雇主工作。而且到美国驻外使馆申请H-1B和H-4签证，必须要出示H-1B批准书，而且必须是批准书原件！
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