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【侨报记者余东晖华盛顿3月16日报道】美国公民护照申请量猛增，导致国务院应接不暇，即便加派人手也难避免延迟。美国公民申请新护照至少要提前10周，加急也要提前4周，以免耽误您的行程。
从今年1月23日起，美国公民乘飞机往返于美国与加拿大、墨西哥和加勒比海岛国之间，需要出示护照。海路和陆路也将从2008年开始实施这一规定。
新规定出台后，护照新申请如潮水般涌来，达到前所未有的高潮。去年10月到今年3月，护照申请量比上年同期猛增4成4，国务院每月要受理100多万份申请。特别是每年1月份到4月份，是美国人准备春夏到海外旅行而申请护照的高峰期，国务院更是应接不暇。
美国国会已经收到一些民众对护照签发拖延的抱怨。国务院本周发表通告，要求美国公民申请护照普通程序要等待10周，加急程序也要等待4周。而原来一般等待2到6周即可。
据国务院官员介绍，美国现在只有7400万公民有护照，2006财年签发了1200万本，2007财年预计签发1700万本。为此国务院过去两年已经增加了250名护照签发官，明年还要再增加150人。现在新罕布什尔的全美护照中心和其它16个护照受理点正在加班加点，有的地方甚至全天候作业。4月份将在阿肯色州开放一个新的护照签发中心，一年可签发1千万本护照。
国务院还提醒民众，海路和陆路的新规定还没开始实施，劝民众不必此时“凑热闹”。此前国安部提议，凡年龄在15岁以下的青少年经陆路或水路跨国境旅行只需出示出生证明即可，无需护照。
据悉，16岁以上成年人申请新护照，普通程序的费用是每本97美元，加急另加60美元；成年人护照延期每本67美元，加急另加60美元。
急需在两周内获得护照的美国公民可以登录http://travel.state.gov或者在周一到周五（联邦假日除外）早7点到半夜12点，致电1-877-487-2778，查询护照处理的进展情况。
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